EGYPTE Désert Oriental et SINAÏ

Avec la compagnie régulière Egyptair. Arrivée à Louxor à 23h00. Installation à l’hôtel.

Depuis l'Antiquité, le Ouadi Hammamat était la principale voie de communication pour les expéditions commerciales vers le pays de Pount et plus tard pour les pèlerins se rendant vers La Mecque et la péninsule arabique. Le site est célèbre pour ses carrières de grauwacke (ou greywacke), une pierre vert sombre très dure (grès siliceux) appelée "Pierre de Bekhen" et particulièrement appréciée dans l’Antiquité pharaonique.

Arrivée à El Quseir , joyau caché de la Mer Rouge. Située à mi-chemin entre Hurghada et Marsa Alam, cette cité offre un contraste total avec les stations balnéaires modernes grâce à son âme historique et son architecture en briques de corail.Dans l’Antiquité la ville était un port majeur connue sous le nom de Myos Hormos  pour le commerce vers l'Arabie et l'Inde, et plus tard , à l’époque ottomane, une forteresse bâtie par le sultan ottoman Sélim 1^ertoujours visible.

Visite du Mausolée d’Adbel Gaffar el-Yemeni saint soufi originaire du Yémen qui vécut à El Quseir. La ville était alors un port de transit majeur pour les pèlerins se rendant à La Mecque. On dit que sa présence protégeait les marins et les habitants contre les dangers de la mer. Dîner et nuit à El  Quseir

Continuation vers Hurghada et visite de son nouveau musée qui n’abrite pas moins de 2000 objets retraçant toute l’Histoire de l’Egypte depuis l’époque pharaonique jusqu’à l’ère moderne. Dîner et nuit à Hurghada

Le Mons Claudianus fut la plus grande carrière de grano-diorite de l’empire Romain. Propriété personnelle de l’Empereur, elle fut exploitée entre le I^er et le IIIème siècle de notre ère. On y extrayait le "Granito del Foro", une pierre de luxe utilisée pour les monuments les plus prestigieux de Rome, tels que les colonnes du Panthéon, la Villa d'Hadrien ou encore le Forum de Trajan. Aujourd’hui, le site abrite les vestiges de colonnes monolithiques gigantesques, certaines pesant plus de cent tonnes et abandonnées sur place à cause de fissures survenues au moment de la taille. On peut encore y voir le système de rampes et de glissières utilisé pour descendre les blocs de pierre vers la vallée.

Le Mons Porphyrius (ou Djebel Abou Dokhan) est l'un des sites archéologiques les plus isolés et fascinants du désert Oriental égyptien, situé à environ 45 km à l'intérieur des terres depuis Hurghada. Le site était la seule mine de porphyre impérial au monde connue durant l’Antiquité, ce qui en faisait un lieu particulièrement unique et précieux. Cette couleur pourpre était le symbole absolu du pouvoir. Elle était réservée exclusivement à l'Empereur romain pour ses palais, ses statues et ses sarcophages (comme ceux de Constantin ou d'Hélène à Rome). Notez que Napoléon repose dans un cercueil en porphyre dans l’Eglise des Invalides à Paris ! Dîner et nuit à Hurghada.

Visite de Myos Hormos (le Port de la Souris) l'un des deux ports commerciaux les plus stratégiques de l'Égypte romaine installés sur le littoral de la mer Rouge. Construit par les Ptolémées au IIIe siècle av. J.-C., il est devenu sous l'Empire la porte d'entrée des produits de luxe : épices (poivre), soie, perles et ivoire arrivaient d'Inde et d'Afrique de l'Est. De son côté , le port expédiait vers l'Orient du vin, du verre, des métaux et des textiles méditerranéens. Les marchandises étaient déchargées ici, puis transportées à dos de chameau via le Ouadi Hammamat jusqu'au Nil (Coptos), pour être acheminées vers Alexandrie et Rome. Les fouilles menées par l'Université de Southampton ont révélé des vestiges exceptionnels :notamment des navires. On mis au jour des fragments de bois de cèdre et de teck, ainsi que des cordages en fibre de coco, prouvant les liaisons directes avec l'Océan Indien.

Le port perdit de son importance vers le IIIe siècle apr. J.-C. au profit de son rival, Bérénice, avant de renaître brièvement à l'époque médiévale sous le nom de Quseir. Dîner et nuit à Zafrana 

C’est dans les collines accidentées qui bordent le Plateau de Galala, que se dresse le Monastère de Saint-Antoine, l’ermite chrétien du Vème siècle dont les tentations ont été si souvent illustrées par les peintres européens de la Renaissance. A une heure de là, niché dans un replis montagneux, s’élève le Monastère Saint-Paul, contemporain de Saint-Antoine. Le cadre est grandiose. Les jours de fête, les moines officient dans la grotte du saint ermite. Ces deux monastères furent fondés sur des sites choisis par des ermites du IVème siècle, lors des persécutions romaines contre les Chrétiens égyptiens. L’influence de leur mode de vie monastique connut un immense rayonnement dans tout le monde chrétien . Dîner et nuit à Zafrana. 

A l’entrée du Canal de Suez se trouve la Mosquée de Sidi Ibrahim el Tawfiqi, monument religieux le plus emblématique de la ville d'El Quseir .Elle a été construite au XIXe siècle (achevée vers 1892) sous le règne du Khédive (Vice-Roi) Tawfiq, dont elle tire son nom. C'est l'une des plus anciennes mosquées de la région côtière encore en activité. Elle témoigne de l'importance d'El Quseir comme port de transit majeur pour les pèlerins se rendant à La Mecque. Son minaret est particulièrement remarquable. Contrairement aux minarets effilés du Caire, il possède une base carrée massive qui s'élève de manière plus sobre, rappelant le style architectural d'Afrique du Nord et du Hedjaz

C'est un endroit idéal pour observer l'architecture "corallienne" authentique avant d'aller explorer le marché traditionnel adjacent. Dîner et nuit à Ismaïlia.

Visite du Musée d’Ismaïlia. Inauguré en 1932, c’est l'un des plus anciens et des plus charmants musées d'Égypte. Il a été créé par la Compagnie universelle du canal maritime de Suez pour abriter les trésors découverts lors du creusement du canal et des fouilles dans la région du Ouadi Toumilat. Le musée abrite environ 4 000 objets d'une valeur historique inestimable, couvrant les époques pharaonique, gréco-romaine, copte et islamique. Le clou du musée est sans conteste une somptueuse mosaïque romaine datant du IVème siècle représentant des scènes mythologiques dionysiaques et des scènes de chasse. Elle est dans un état de conservation exceptionnel. Vous verrez également un fragment de stèle dédicacée par le roi perse Darius commémorant le creusement de l’ancêtre du canal et datant du Vème siècle avant notre ère. Le jardin est une galerie où sont exposées des statues colossales, des colonnes et des stèles d'époque pharaonique et gréco-romaine.

N’oublions pas d’aller découvrir la Maison de Ferdinand de Lesseps, construite en 1862 sur ordre de l’ingénieur lui -même et rappelant curieusement le style d’un chalet normand !

Le musée abrite des objets personnels et des archives liés à la construction du canal : les outils d'ingénierie, le bureau et les vêtements de Ferdinand de Lesseps – des documents historiques telles que des cartes rares du canal de Suez et une copie des invitations originales envoyées aux souverains du monde pour l'inauguration de 1869. Et la pièce maîtresse : la calèche utilisée par De Lesseps pour ses déplacements sur les sites de construction. Dîner et nuit à Ismaïlia.

En chemin, arrêt aux  Ayoun Moussa  (ou sources de Moïse). C’est là que, selon la tradition biblique, Moïse aurait campé. Il y aurait fait jaillir une source d’eau très pure afin d’abreuver ses 600 000 compagnons.  Arrêt aux Sources Chaudes du Pharaon (Hammam Pharaoun). Ces sources figurent parmi les plus chaudes du pays. Si certaines zones affichent une moyenne de 27 °C,l'eau jaillissant directement de la montagne peut atteindre 92 °C. L'eau est riche en soufre et possède une forte concentration minérale, ce qui lui confère une odeur huileuse caractéristique. Au-dessus des sources se trouve une grotte (Kahf Pharaoun) creusée dans la montagne. La chaleur émanant de l'eau souterraine transforme cette cavité en un sauna naturel. Ce site est une destination consacrée au tourisme thérapeutique car les propriétés curatives de ces eaux sont multiples et soigneront les rhumatismes, la polyarthrite et les douleurs osseuses, le psoriasis et diverses inflammations cutanées, les problèmes pulmonaires et autres maladies rénales, hépatiques et troubles intestinaux … bref, un peu de tout !

Dîner et nuit à Sainte Catherine.

Tôt le matin (vers deux heures !) , ascension du Gebel Moussa (Mont Moïse), en partie à dos de chameau, puis à pied pour assister à la cérémonie du lever du soleil sur la « Sainte Cime » et au retour dans la vallée. Visite du monastère de Sainte-Catherine situé à 1570 m d’altitude. C’est l'un des plus anciens monastères chrétiens encore en activité au monde. Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, il se dresse au pied du mont Sinaï, là où la tradition situe l'épisode biblique du Buisson Ardent. 

L’église de style byzantin est un véritable musée. On y entre par une belle porte d’époque fatimide. Une grande mosaïque de la Transfiguration domine le maitre-autel. Dans l’abside et en passant par une petite chapelle, on pénètre dans la Chapelle du Buisson Ardent richement décorée de faïences bleues. 

Le monastère abrite deux trésors exceptionnels : 

La Bibliothèque  (sous réserves) : C'est la deuxième plus importante au monde après celle du Vatican pour ses manuscrits anciens (grecs, arabes, syriaques).  Elle contient des textes inestimables comme le Codex Sinaiticus, le plus ancien manuscrit contenant l’intégralité du Nouveau testament ainsi qu’une grande partie de la Septante, l’ancien testament.

Une collection exceptionnelle d’Icônes : Le monastère en possède plus de 2 000, dont certaines datent des VIe et VIIe siècles, ayant survécu à la période de l'iconoclasme byzantin grâce à l'isolement du site dans le désert.

Elle est aussi un beau symbole de coexistence grâce à une particularité rare :  une petite mosquée fatimide du XIIe siècle se trouve à l'intérieur de ses murs témoignant des siècles de protection et de cohabitation entre les moines et les populations musulmanes locales. Dîner et nuit à Sainte Catherine.

Départ pour Serabit el Khadim et visite du temple dédié à Hathor, gardienne des mines de Turquoise (mefkat). C’est là que, depuis la plus haute Antiquité, les Egyptiens extrayaient la précieuse pierre que l’on retrouve habilement sertie dans le mobilier funéraire. C’est en l’honneur de la déesse Hathor, protectrice des mines et des ouvriers qui y travaillent, qu’un temple y fut édifié. Non loin de là, on découvrit les fameuses inscriptions « proto-sinaïtiques » qui révélèrent l’origine de l’alphabet développé par les Phéniciens.        

Le Wadi Maghara, surnommé « La Vallée des Grottes »,  est un site majeur de l’Antiquité égyptienne pour avoir été le centre névralgique de l’extraction minière de la turquoise  et du cuivre puisque, dès l'époque thinite (v. 3000 av. J.-C.), les pharaons y envoyèrent des expéditions. Le site fut exploité de manière intensive sous l'Ancien Empire (notamment par Djoser, Khéops et Pépi II), puis plus sporadiquement jusqu'au Nouvel Empire. 

Les parois rocheuses du ouadi portent de nombreuses inscriptions et reliefs représentant le pharaon terrassant ses ennemis ou faisant des offrandes aux divinités locales, notamment à Hathor, la « Maîtresse de la Turquoise ». Dîner et nuit à Sainte Catherine.

Excursion à la découverte du Canyon Coloré (« Colored Canyon » même dans les guides francophone !) dont les couleurs rappellent les formations gréseuses de Pétra. Et pour  cause, le plissement qui fut à l’origine de ce somptueux paysage est le même que celui qui présida à la formation du massif rosé abritant la capitale des Nabatéens, outre Jourdain. Dîner et nuit à Sharm el-Sheikh.

Le musée de Sharm el Sheikh inauguré fin 2020, est le premier grand musée d'antiquités du Sinaï. Il offre un aperçu condensé mais de haute qualité de la civilisation égyptienne. 

La ville abrité également deux mosquées emblématiques : 

• La Mosquée Al-Sahaba qui fusionne les styles ottoman, fatimide et mamelouk et se distingue par ses dômes couleur cuivre et ses deux minarets jumeaux de 81 mètres de haut. A l’intérieur , le bâtiment s'étend sur deux étages et abrite un centre culturel islamique avec une bibliothèque riche en ouvrages religieux en plusieurs langues pour informer les visiteurs sur l'Islam.
• La Mosquée Al Mustafa conçue par l'architecte Faisal Mahbub et inaugurée vers 2008

En fin de journée, balade dans le Vieux Marché situé dans le quartier de Sharm El-Maya,  le cœur historique et culturel de Sharm el-Cheikh. C’est un dédale de rues animées où s'alignent des étals d'épices colorées, des boutiques de parfums, de tapis faits main et de souvenirs artisanaux. Le quartier s'anime véritablement après le coucher du soleil. Dîner et nuit à Sharm el-Sheikh 

Le Parc National de Ras Mohammed, établi en 1983 à la pointe sud de la péninsule du Sinaï, est la plus ancienne et la plus célèbre réserve naturelle d'Égypte.

Il abrite plus de 200 espèces de coraux et un millier d'espèces de poissons et de tortues.  Les sites de plongée comme Shark Reef et Yolanda Reef sont célèbres pour leurs tombants vertigineux de 800 mètres et la présence fréquente de requins et de barracudas. À l'extrémité sud, une rare forêt de mangroves pousse dans l'eau salée, servant de nurserie naturelle pour les oiseaux migrateurs et les jeunes poissons. Un lagon salé dont les nuances de bleu changent selon la lumière du jour. La légende locale raconte qu'il exauce les vœux de ceux qui s'y baignent … Le parc présente des crevasses impressionnantes dans le sol, formées par d'anciens tremblements de terre.

En fin de journée, vol Sharm el Sheikh-Le Caire et installation à l’hôtel à proximité de l’aéroport dans le quartier d’Héliopolis.

Avec la compagnie régulière Egyptair. Départ du Caire à 10h30 – Arrivée à 15h15 à Bruxelles (horaires sous réserves)